高精度精子検査Ｂコース（精子精密検査）

 ①   精子DNAの傷

動かない精子のほとんどは、DNAがひどく傷ついていますが、顕微鏡で見て排除できます（運動していないため容易である）。しかし、元気な精子の一部にも、DNAに数か所から数十か所の傷があるものが混じっています。このような精子が体外受精や顕微授精に使用されてしまうことがあるのです。当院では、動いている精子にも潜んでいるDNAの傷を検査できる方法を使用しています。正確にいうと精子のDNAがスパッと切れている切断を検出できる方法です。精子を選別した後、正常な受精ができる可能性が高い、「DNAに傷が無い精子」がどのくらい確保できるのかを確認します。

②   先体　

先体は、ヘルメットのように精子頭部の前半分を覆う袋状の小器官です。この袋の中には、受精時に精子が卵の膜を溶かすための酵素が入っています。培養液の中で1時間ほど泳がせると、ヘルメットを脱いで卵に侵入する準備を完了します。精子が自力で卵に侵入する体外受精では、運動性と先体の機能が不可欠です。まず選別した精子の何％に先体がついているか、どのくらいの精子が卵に侵入する準備ができるかを調べます。

③   ミトコンドリア機能検査　

精子の頭部と尾部をつなぐ首の部分を中片と呼びます。この部分にはエネルギー産生に関わるミトコンドリアという器官が入っています。このミトコンドリアを染色して、中片の機能と形態を調べます。顕微授精でなかなかうまく妊娠できず、流産を繰り返したりするご夫婦は、ミトコンドリアの形態が不良のことがあります。

④   精子耐凍能力検査　

精子凍結保存は、生殖補助医療における精子取り扱い技術の最重要課題の一つです。この検査では、選別した精子が凍結保存後に、どの程度生き返るかを調べます。

体外受精を行う場合、採卵予定日に卵子が取れた場合、精液を採取することになります。精子の状態が射精のたびに変わる場合、事前の精子検査では良好であったにもかかわらず、採卵当日に良くない状態が当たってしまうことがあります。

このような最悪ともいえる状態を回避するために事前に凍結精子を保存しておく方法があります。
ただ、この凍結精子を融解して元気に生き返らせる方法がこれまでありませんでしたが、研究機関との長年の研究結果で「 DNAに傷がない運動精子」を選別してから凍結すると、解凍後も運動性を元気に維持している精子が多く確保できることがわかってきました。また研究の過程で、精子の細胞膜を保護して凍結融解する溶液も開発し、当院で利用できるようになりました。

当院には、 「 DNAに傷がない運動精子」を選別する技術があり、精子の凍結保存を行う前に、精子耐凍性検査を行うことができます。具体的には、選別した精子が－200℃凍結保存後にどの程度元気に泳いでいる精子が得られるかのパーセンテージを知ることができます。

耐凍能が確認できる場合（4%以上が推奨値）は精子を凍結保存することが可能です。融解後に生き残った精子がたとえわずかでも、ひたすら貯金しておけば体外受精や人工授精ができる可能性があります。

※耐凍能力が低い方は、不妊治療の際に奥様の採卵日にあわせて当日採精をすることが必要になります。

令和4年以降、さらに発展した精子の精密検査を順次導入していく予定です。

なお、レディースクリニック（産婦人科）と密に連携を取りながら、当院で選別した精子を持ち込み、妊娠の成功率と安全性の両面を高めるサポートを行っています。

当クリニックの選別精子を上手に扱っていただける提携医療機関もあり、現在では、ほとんどのレディースクリニックで持ち込みが可能ですので、詳しくはご相談ください。（日本全国にある100か所以上のレディースクリニックや大学病院等の総合病院に持ち込んだ実績があります。）

射精した精液には、個人差はありますが、通常は、DNAが壊れた精子（DNA損傷精子）が混在しているのが普通です。

良好精子の選別作業をご自身の精子の状態に合わせて行いますが、最終的に体外受精に使用できる精子かどうか、単一ヒト細胞（精子一匹）に由来するDNA fiberを断片化する高度な技術を使用し、精査します。選別後精子で、DNA２重鎖切断陰性率（DSB陰性率）60～80％が目安になります。ご年齢にもよりますが、DSB陰性率が60%を下回るケースは、高額な治療である体外受精や顕微授精の前に、改善可能な男性不妊原因の治療を推奨するケースが多いです。

体外受精や顕微授精を検討する際には、この作業を経て品質管理された無菌かつDNA損傷の少ない良好精子を使用することにより、流産等の様々なリスクを低減させることに寄与できると考えます。